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「長続きの秘訣は・足で打つ事」

どうしてオラのスウィングはそんなにきれいなのかって？　そんなこと意識したことはねえなあ。だってよ、フォームでボールを打つわけじゃないだろ？　あんたはボールを投げるときにフォームのことを気にするかい？　しないだろ？　それと同じことさ。棒を持って地面のボールを思い切りひっぱたく。ゴルフなんてそれだけさ」
若い頃のサム・スニードにインタビューをしたら、おそらくこんなそっけない答えが返ってきたことだろう。ツアー通算82勝の歴代最多を誇る伝説のプレーヤーは、かくも朴訥、というか田舎者丸出しの野生児だったのである。
その野生児の才能をいち早く発見し、当時隆盛を誇ったクラブメーカー「ウィルソン」に紹介したのがジーン・サラゼンだが、そのサラゼンでさえ、「彼に品性というものがもう少しあれば…」と残念がったというから、全盛期のスニードの自由奔放な行動と言動が自ずと想像できるというものだ。実際、マッチプレーで負けようものなら、ふて腐れ、握手も交わさずに帰ってしまうようなこともあったようだ。
だからといって、スニードの偉業が色あせるわけではない。積み上げた勝利数が物語るように、30年に渡ってレギュラーツアーのトップに君臨。１９６５年のグレーター・グリーンズボロ・オープンでは52歳と10ヶ月８日で優勝し、ツアー最年長優勝記録を樹立。その10年後の１９７５年には、62歳にしてマスターズ20位、全米プロ３位という成績を残し、１９７９年には67歳と２ヶ月で予選通過しているのだから、もう「超人」というほかはないのである。スニードの長い現役生活を支えたのが、流れるようなスウィングであることは間違いない。まるで歩くかのごとく自然な動作でクラブを振ることから「ナチュラル・スウィング」と呼ばれ、ジャック・ニクラウス、アーノルド・パーマー、リー・トレビノという錚々たる面々が口を揃えて「サムのスウィングが史上最も美しい」と太鼓判を押したのである。しかし本人は、なぜそういうスウィングが完成したかなどにはまったく関心がなかった。というか、考えてもわからなかったのだろう。子供の頃から野球、フットボール、バスケットボール、陸上競技、どれをやらせてもトップレベルの才能を示したスニードにとって、止まっているボールを棒っ切れで打つことなど朝飯前だったのだ。
「だけどもよ、オラだって何も考えてないわけじゃないんだよ。テンポは大事さ。だからオラはホーガンと回るときは、奴のスウィングを見ないようにしてたんだ。だって奴のテンポは速いだろ？　つられてオラのスウィングまでテンポが速くなっちまったら困るからね」現役バリバリだった頃、スニードは足でテンポを刻むことによって、コンスタントなプレーをしようと心がけていたようである。脚、腕、肩、腰、クラブを同じスピードで動かすのがスニードのスウィング哲学だということがわかる。そしてその行為はワルツを踊るようにスムーズに行われなければならず、そのリード役となるのが足なのだ。「ホーガンは腕とベルトを同時に動かすようにイメージしていると言ったが、まったくもって同感だね。ただ、オラの場合はそれを足で行っているだけなんだよ」
トッププロに共通する感覚をスニードはこのように語っている。
www.golfpartner.co.jp　参照

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